Hun verhaal begint nog vóór Van der Horst. John startte ooit als leerling bij Bernard, bij een vorige werkgever. Toen het bedrijf waar ze werkten stopte, was het een lastige tijd voor aannemers. De bouw zat niet te wachten op extra mensen, maar Van der Horst juist wél. Bernard werd gebeld, had meteen een goed gevoel en zette de stap. John solliciteerde ook en stond na twee weken thuiszitten alweer op de bouw. Nu zijn de heren alweer 12,5 jaar verder.
John en Bernard zijn timmermannen, neven én al 12,5 jaar collega’s bij Van der Horst. Op 1 januari 2026 tikten ze allebei dat jubileum aan. Niet omdat het toevallig zo liep, maar omdat het hier voor ze klopt: het werk, de mensen, de waardering en de manier waarop je samen iets neerzet dat blijft staan.
Van kleine klussen naar grote bouwprojecten
In al die jaren veranderde er veel. John herinnert zich vooral dat Van der Horst in 2013 een stuk kleiner was. “In die tijd was je nog voorman en timmerman tegelijk en werkte je aan verschillende projecten op hetzelfde moment”, vertelt John. “Nu zitten wij als voorman op één grote bouw en daar werken we dan een half tot driekwart jaar, soms zelfs langer.”
Bernard ziet dezelfde ontwikkeling. “Wij zijn 12,5 jaar geleden begonnen bij Van der Horst met de wat kleinere projecten zoals huizen en verbouwingen. Maar al snel gingen we aan de slag met de grote Fitland-vestigingen in Helmond, Sittard en Leiden.”
“Als je tijdens de bouw tegen een vraagstuk aanloopt en dat kunt oplossen, geeft dat een goed gevoel” - Bernard
Projecten waar je handen van gaan jeuken
Wat ze bijblijft, zijn vooral de momenten waarop vakmanschap het verschil maakt. Zoals dat oude pand in Grave. Hier was flink wat creativiteit en improvisatie nodig.
John vertelt hoe dat ging. “We hadden een heel leuk project midden in het centrum van Grave. Een eeuwenoud pand. We moesten van boven naar beneden slopen en er lag heel veel troep binnen. Er was geen ventilatie, dus we hebben het dak eraf gehaald om te luchten. Stutten ertussen, en toen zo naar beneden gewerkt. Dan moet je echt ter plekke kijken: hoe maken we dit veilig en hoe houden we het werkbaar.”
Daarna kwam het mooiste deel: weer opbouwen. “Uiteindelijk hebben we van dit oude gebouw twee woningen gemaakt. Dat is mooi werk. Je begint in de rommel en je eindigt met iets waar mensen straks wonen. Dan zie je ook echt wat je achterlaat”, aldus Bernard.
Vindingrijk bouwen zit in de details
Als je met John en Bernard praat, hoor je precies waar vindingrijk bouwen vandaan komt. Niet uit een slogan, maar uit situaties die je moet oplossen, omdat het anders simpelweg niet werkt. En juist dáár zit hun werkplezier. Bernard: “Als je ergens tegenaan loopt en je kunt het oplossen, dan geeft dat een goed gevoel. Je maakt niet alleen maar wat, je moet ook oplossingen bedenken. We staan bij Van der Horst niet voor niets voor vindingrijk bouwen. Alles wat een ander te moeilijk vindt, maken wij wel. Dat is juist leuk.”
Ook John wordt daar enthousiast van. “Schuine wanden, gebogen muren, rare hoeken: hoe meer hoe beter. Het is interessant als dingen niet recht toe recht aan zijn, dan moet je nadenken. Soms sta je in de ruwbouw en denk je: wat moet dit worden? Als je dan het eindplaatje ziet, geeft dat echt voldoening.”
“De waardering die je bij Van der Horst krijgt is heel erg fijn, dat is echt niet overal zo” - John
Waarom ze bleven, al die jaren
Het antwoord is simpel: de sfeer en waardering. Het moet goed voelen. Niet alleen het werk, maar vooral het team. John legt uit wat hij belangrijk vindt in een team: “Interesse in elkaar hebben, een grapje kunnen maken, even gek doen. Je maakt het samen. Niemand is meer dan een ander.” En waardering zit vaak in kleine dingen. John noemt meteen het ritueel na een afgerond project. “Als we een project afsluiten, gaan we met het team uit eten. Ook staat er bij een mijlpaal regelmatig een frietkar op de bouw, dat is een stukje waardering. ”
Bernard ziet dat ook terug in de basis die gewoon goed geregeld moet zijn. “Een fatsoenlijke werkbus vind ik belangrijk. En je gereedschap. Als je goed spul hebt en alles klopt, dan werkt dat fijner. Ze hebben dat hier goed voor elkaar. Op ons jubileum werden we verrast met een luxe lunch voor het hele team. En daarnaast kregen we bloemen en een envelop, dat is echt niet overal zo.”
Het vak heeft leermeesters nodig
Beiden vakmannen zijn leermeester voor jongere collega’s. Bernard heeft er veel opgeleid en ziet hoe belangrijk dat is, juist nu. Hij zegt: “Ik vind het leuk om jongeren het vak te leren, zodat er straks mensen zijn die het vak beheersen. Want de vakkennis wordt steeds minder.” Bernard doet deze coaching het liefst één op één. “Ik zit nu 47 jaar in de bouw en ik heb er inmiddels veel opgeleid. Daarvan zijn er veel echte vakmannen geworden. Als ze dan ook nog in het bedrijf blijven, is dat extra mooi.”
John herkent dat. “Het is af en toe schrikbarend, het vakmanschap bij de jongere generatie. Daarom is het mooi als je iemand ziet groeien. Je stoomt ze klaar voor de toekomst. Dan zet je niet alleen een gebouw neer, maar ook vakmensen.”
Vooruitkijken met beide voeten in de klei
Bernard is 64 en werkt vier dagen in de week. Hij wil nog een jaar door, omdat hij er plezier in heeft. John werkt ook vier dagen en wordt binnenkort 58. Waar ze nog van dromen? Grote projecten, met uitdaging. Bernard vertelt: “Ik hoop in Langenboom nog mee te bouwen aan het nieuwe dorpsplan. En het liefst blijven we mooie, grote projecten doen. Scholen, zwembaden, sporthallen, multifunctionele accommodaties; als er maar een uitdaging in zit.”
John is het ermee eens. “Bij grote bouwprojecten heb je echt eer van je werk, want je maakt iets waar veel mensen gebruik van maken en wat decennialang blijft staan. Als je weet: vandaag hebben we echt iets moois neergezet, dan ga je met een trots gevoel naar huis.”
Dit verhaal van John en Bernard is onderdeel van een serie interviews met medewerkers van Van der Horst. Ook benieuwd naar de verhalen van andere collega’s? Klik dan hier!
200
gebouwen in onderhoud
75
gebouwen brandwerend gemaakt
40
sportaccommodaties gerealiseerd